誰もが認めるトップアイドルであり、Hey!Say!JUMPで長年センターを務める山田涼介。所属するSTARTO ENTERTAINMENTでは、ソロとして初のドームツアーを開催中であり、国民的スターと言っても過言ではないだろう。
そんな山田という存在を語るとき、私たちはどうしても「華やかな才能」や「端正なビジュアル」といった言葉を選びがちだ。しかし、彼が歩んできた道のりは、決して最初から約束されたエリート街道ではなかった。
※本記事は分析・考察を含むコラムです。
人々は彼の軌跡を知ると、さらに彼のことを好きになる。才能の有無を言い訳にしない、泥臭くも冷徹なまでの努力について深掘りする。
今でこそ真ん中に立つのが当たり前に見える山田だが、ジャニーズ事務所（現・STARTO ENTERTAINMENT）に入所した当初からセンターかと言われると、そうとは言えなかった。ジャニーズJr.内ユニット J.J.Expressに突如として参加するも、すでにメンバーとして活躍していた中島裕翔が当時はセンター的存在。ましてや、すでに出来上がっているグループへの加入とあり、一部のファンからは「なぜ追加メンバー？」と言ったような声も上がっていた。
しかし、山田は立ち位置などに囚われず、誰よりも大きくパフォーマンスをし、キラキラの笑顔を見せることでファンを魅了。
そんな山田が最初に脚光を浴びたのは、2006・2007年に放送されたドラマ『探偵学園Q』だろう。ここで山田は、ドラマ初主演にして、圧倒的な存在感でお茶の間を魅了。当時、同ドラマに釘付けになっていた小中学生から絶大な人気を誇る存在へと成長した。
そして、2007年には期間限定5人組ユニット・Hey! Say! 7が結成され、シングル『Hey! Say!』でCDデビュー。センターは相変わらず中島であったが、とびっきりの笑顔、中島、そしてその後同じグループになる知念侑李、有岡大貴、高木雄也とのコンビネーションでファンを釘付けにした。
少し話は飛ぶが、山田涼介のすごみは努力の量だけではなく、徹底的な自己理解とセルフプロデュース力にもあると思っている。山田の活躍を見ていると「グループの中で、自分はどういう役割を果たすべきか」「どうすればファンの視線を一瞬で奪えるか」を常に計算し、実行してきた印象だ。
それゆえ、音楽番組ではカメラが捉えたときの視線の角度、指先の残像にいたるまで「こうであったらいいのに」を具現化。楽曲によって変える表情、ウィンクも笑顔も、色気のある鋭利な眼差しもすべて板についているのだからすごい。
さらに近年では、YouTubeでのゲーム実況チャンネル「LEOの遊び場」の開設など、従来のアイドルの枠を超えた挑戦も目立つ。これも単なる趣味の延長ではなく、「自分の強みをどう掛け合わせれば、新しい価値を生み出せるか」という、時代を捉えたセルフプロデュースの一環と言えるだろう。
山田を見ていると努力をすることとは、頑張っている自分に満足することではなく「どうすれば自分の価値が最大化して相手に届くかを客観視し、戦略的に自分を磨き上げることの大切さを感じさせる。
ソロドームツアーの最中には、主演ドラマ『一次元の挿し木』の放送がスタートするなど、誰がどう見ても多忙なスケジュールにも関わらず、パフォーマンスにおいてもビジュアルにおいてもストイックさが見て取れるのも、すごいところ。
数多の男性アイドルが活躍する今、その中でもトップに君臨し続ける山田涼介にぜひとも注目してほしい。
Ryosuke Yamada DOME TOUR 2026 Are You Red.Y?：https://starto.jp/s/p/live/10434
〈ライブタイムズ / 文：於ありさ〉※本記事は分析・考察を含むコラムです。
